La National Book Foundationa remis à Barbara Kingsolver la Medal for Distinguished Contribution to American Letters 2024, lors de la 75e cérémonie des National Book Awards le 20 novembre 2024. L’œuvre considérable de Kingsolver comprend des ouvrages de fiction, de non-fiction, de poésie, de journalisme d’investigation et d’écrits scientifique. Son dernier roman, Demon Copperhead (On m’appelle Demon Copperhead, albin Michel, janvier 2024, traduction de Martine Aubert), a remporté le Pulitzer Prize for Fiction 2023 et a été sélectionné par le Book Club d’Oprah Winfrey.
Cette prestigieuse Medal for Distinguished Contribution to American Letters est décernée chaque année à une personne qui a enrichi le patrimoine littéraire américain avec son œuvre. Depuis qu’elle a été décernée pour la première fois en 1988, un certain nombre d’écrivains l’ont reçue notamment Toni Morrison, Ray Bradbury, Stephen King, ou encore Maxine Hong Kingston.
« L’écriture de Barbara Kingsolver embrasse le personnel et le politique, examinant des questions complexes de justice sociale, exaltant le monde naturel et explorant le changement social progressif avec soin et spécificité », a déclaré Ruth Dickey, directrice exécutive de la National Book Foundation. « Pour elle, l’écriture est un outil d’activisme communautaire, un moyen de mettre en lumière certaines des injustices environnementales et sociales les plus complexes de notre époque, et une forme d’art qui lui permet de partager avec le monde les histoires de ses Appalaches bien-aimées. »
Celle qui se décrit comme une « fille de la campagne du Kentucky déguisée en robe scintillante » a déclaré : « J’ai écrit pendant des crises, pendant des présidences qui se sont succédé ; j’ai assisté à des éclipses totales. Je sais que lorsque tout devient sombre, le soleil est toujours là…
Les écrivains doivent poser les grandes questions, effrayantes et inconfortables, pour les personnes qui ont vraiment besoin de nous. Nous sommes à notre meilleur lorsque nous sommes des perturbateurs, lorsque nous ébranlons l’égocentrisme, lorsque nous incitons les gens à se détacher d’eux-mêmes pour pouvoir regarder dans l’âme d’autrui. Cette empathie est notre salut.
Nous sommes toujours le seul espoir des uns et des autres, comme l’a dit James Baldwin… La vérité et l’amour ont été frappés tant de fois… mais la vérité est comme le soleil derrière l’éclipse. Elle est toujours là, et l’amour reste vivant si on l’entretient… Notre tâche est d’inventer une meilleure fin. Nous sommes nombreux à le faire. Nous ne sommes pas effacés.
Nous sommes toujours là, comme le soleil derrière l’éclipse.»
Kingsolver a également été récompensée par l’American Booksellers Association, l’American Library Association, la James Beard Foundation et la PEN/Faulkner Foundation, entre autres. En 2011, l’ambassadeur Richard C. Holbrooke lui a remis le Distinguished Achievement Award, précédemment connu sous le nom de Lifetime Achievement Award, dans le cadre du Dayton Literary Peace Prize, pour l’ensemble de son œuvre. Elle est la seule auteure à avoir reçu deux fois le Women’s Prize for Fiction britannique, en 2023 pour Demon Copperhead et en 2010 pour The Lacuna (Un autre monde). Kingsolver a été admise au sein de l’American Academy of Arts and Letters en 2021.
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L’autobiographie de Hua Hsu, STAY TRUE, publiée par Doubleday en septembre 2022, a remporté le prix Pulitzer de l’autobiographie. Ce livre avait déjà récompensé par le National Book Critics Circle Award et récolté d’excellentes critiques. Il faisait également partie de la sélection des meilleurs titres parus en 2022 selon de nombreux médias comme le New York Times, le Washington Post, le New Yorker, TIME, The Atlantic, Vogue, Vanity Fair, Kirkus, Publishers Weekly, NPR, Rolling Stone…
THE IMMORTAL KING RAO de Vauhini Vara, publié en mai 2022 chez W.W. Norton, finaliste de la catégorie Fiction, est un premier roman épique et imaginatif sur la famille, la modernité, la technologie et la nature humaine, qui efface les frontières entre la fiction littéraire et spéculative, l’historique et le dystopique, en s’interrogeant sur la manière dont nous sommes arrivés à l’ère du capitalisme technologique et sur les conséquences futures de nos actions. Dans un village indien des années 1950, un enfant précoce naît dans une famille d’ « intouchables » cultivateurs de noix de coco. King Rao deviendra le PDG le plus accompli du monde dans le domaine de la technologie et, à terme, le chef d’un gouvernement mondial dirigé par des entreprises.
DEMON COPPERHEAD is the story of a boy born to a teenaged single mother in a single-wide trailer, with no assets beyond his dead father’s good looks and copper-colored hair, a caustic wit, and a fierce talent for survival. In a plot that never pauses for breath, relayed in his own unsparing voice, he braves the perils of foster care, child labor, derelict schools, athletic success, addiction, disastrous loves, and crushing losses. A modern retelling of Dickens’s David Copperfield, which transposes that epic novel, chapter by chapter, to a modern place and time: the American south.