La National Book Foundationa remis à Barbara Kingsolver la Medal for Distinguished Contribution to American Letters 2024, lors de la 75e cérémonie des National Book Awards le 20 novembre 2024. L’œuvre considérable de Kingsolver comprend des ouvrages de fiction, de non-fiction, de poésie, de journalisme d’investigation et d’écrits scientifique. Son dernier roman, Demon Copperhead (On m’appelle Demon Copperhead, albin Michel, janvier 2024, traduction de Martine Aubert), a remporté le Pulitzer Prize for Fiction 2023 et a été sélectionné par le Book Club d’Oprah Winfrey.

Cette prestigieuse Medal for Distinguished Contribution to American Letters est décernée chaque année à une personne qui a enrichi le patrimoine littéraire américain avec son œuvre. Depuis qu’elle a été décernée pour la première fois en 1988, un certain nombre d’écrivains l’ont reçue notamment Toni Morrison, Ray Bradbury, Stephen King, ou encore Maxine Hong Kingston.

« L’écriture de Barbara Kingsolver embrasse le personnel et le politique, examinant des questions complexes de justice sociale, exaltant le monde naturel et explorant le changement social progressif avec soin et spécificité », a déclaré Ruth Dickey, directrice exécutive de la National Book Foundation. « Pour elle, l’écriture est un outil d’activisme communautaire, un moyen de mettre en lumière certaines des injustices environnementales et sociales les plus complexes de notre époque, et une forme d’art qui lui permet de partager avec le monde les histoires de ses Appalaches bien-aimées. »

Celle qui se décrit comme une « fille de la campagne du Kentucky déguisée en robe scintillante » a déclaré : « J’ai écrit pendant des crises, pendant des présidences qui se sont succédé ; j’ai assisté à des éclipses totales. Je sais que lorsque tout devient sombre, le soleil est toujours là…
Les écrivains doivent poser les grandes questions, effrayantes et inconfortables, pour les personnes qui ont vraiment besoin de nous. Nous sommes à notre meilleur lorsque nous sommes des perturbateurs, lorsque nous ébranlons l’égocentrisme, lorsque nous incitons les gens à se détacher d’eux-mêmes pour pouvoir regarder dans l’âme d’autrui. Cette empathie est notre salut.
Nous sommes toujours le seul espoir des uns et des autres, comme l’a dit James Baldwin… La vérité et l’amour ont été frappés tant de fois… mais la vérité est comme le soleil derrière l’éclipse. Elle est toujours là, et l’amour reste vivant si on l’entretient… Notre tâche est d’inventer une meilleure fin. Nous sommes nombreux à le faire. Nous ne sommes pas effacés.
Nous sommes toujours là, comme le soleil derrière l’éclipse.»

Kingsolver a également été récompensée par l’American Booksellers Association, l’American Library Association, la James Beard Foundation et la PEN/Faulkner Foundation, entre autres. En 2011, l’ambassadeur Richard C. Holbrooke lui a remis le Distinguished Achievement Award, précédemment connu sous le nom de Lifetime Achievement Award, dans le cadre du Dayton Literary Peace Prize, pour l’ensemble de son œuvre. Elle est la seule auteure à avoir reçu deux fois le Women’s Prize for Fiction britannique, en 2023 pour Demon Copperhead et en 2010 pour The Lacuna (Un autre monde). Kingsolver a été admise au sein de l’American Academy of Arts and Letters en 2021.